托倫斯試劑是硝酸銀的氨水溶液，其中含有二氨合銀離子 (\(\ce{[Ag(NH3)2]^+}\))。若將樣本和托倫斯試劑混合在潔淨的試管中，用 60°C 以上的水浴加熱一段時間後，試管壁中會生成一層銀鏡，則說明樣本含有醛。

醛很容易被氧化，能被 \(\ce{[Ag(NH3)2]^+}\) 氧化成羧酸。而 \(\ce{[Ag(NH3)2]^+}\) 在反應中被還原成金屬銀，沉澱在試管壁上，形成銀鏡。

\(\ce{RCHO + 2[Ag(NH3)2]^+ + 3OH^- -> RCOO^- + 2Ag + 4NH3 + 2H2O}\)