醛和酮的官能基是羰基 (\(\ce{>C=O}\))。

把 2, 4-二硝基苯肼試劑加入樣本中，若有橙黃色沉澱物 (2, 4-二硝基苯腙) 生成，則說明樣本中含有醛或酮。

2, 4-二硝基苯肼試劑可以試驗碳化合物中是否含有羰基，但不能區別醛和酮。由於醛很容易被氧化，酮則很難被氧化，因此，可利用酸化重鉻酸鉀溶液試驗一種羰基化合物是醛還是酮。