能量在營養級之間傳遞，因著幾個緣故大量流失。越上層的營養級，能量流就越來越小。為了形容生態系中各個營養級的能量流，生態學家使用幾種生態塔（ecological pyramids）去顯示這個趨向。

第一種介紹的生態塔叫數量錐體 (pyramid of numbers)，它顯示各營養級生物的相對數目。

為了減少生物個體體積對生態塔的影響，生態學家發展了生物量錐 (pyramid of biomass）。生物量錐體以食物鏈中種群的「總乾重」作該層的闊度，乾重就是生物個體除去水份後的重量，而種群的「總乾重」的計算：

總乾重 = 個體數量 x 個體平均乾重

由於能量在營養級的傳遞大約只有 \(10\%\) 的效率，因此越往高層的營養層，能量流就越少，能支撐到的生物數量也越少。由於能量流的遞減，很少食物鏈會超過五個營養級，因為沒有足夠的能量支持太高層的消費者。

對於雜食的生物來說，牠們進食的食物類別跟牠們的數量有莫大的關係，我們看看右邊的例子：