人類是一種典型的雜食生物，既進食農作物，也進食肉類。一個以農作物為主食的人類族群，跟以肉類為主食的族群，數量會有差異嗎？

假若兩個族群都擁有一百公畝的土地，族群 A 使用土地種植農作物， 而族群 B 使用土地飼養牛隻。

我們看看能量流的情況吧！在族群 A，能量由太陽能傳遞到農作物，最 後到達人類，人類是初級消費者，營養級共有三個。由於能量在營養級之間傳遞的效率大約只有一成，據估計，一百公畝土地種植的農作物大約能養活 120 人。

而在族群 B，能量由太陽能傳遞到青草，傳遞到牛隻，最後到達人類， 人類是次級消費者，營養級共有四個。營養級的數量比族群 A 的多了 一級，據估計，一百公畝土地所飼養的牛隻大約只能養活 10 人。

可以見出，進食農作物的族群 A 擁有更高的能量流，因此能養活更多 的人。以生態學的角度，農作物是比肉類是“更經濟”的食物。

由於能量流在營養級間的遞減，越高層能量流就越少，因此很少食物鏈會超過五個營養級，因為沒有足夠的能量支持太高層的消費者。