濕的衣服，晾在戶外，過不久便乾了。期間衣服上液態的水變成了氣態。可是，晾衣服的環境溫度並沒有達到水的沸點，水是如何汽化的呢？

原來，即使水的溫度較低，水分子整體的平均動能沒有達到沸騰的可能，但在水分子相互的推拉碰撞中，也會偶爾產生個別動能較大的水分子。一旦這些水分子處於液體的表面，它們便能掙脫周圍分子的吸引，逃到空氣中去，變成氣體（請耐心觀察上一節互動中的「液體」）。這種液體表面的汽化過程稱為蒸發。

升高液體的溫度、增大液體的表面積、加快液體表面空氣的流動，都有利於水分子脫離液體表面，加快蒸發的速率。如果周圍空氣太潮濕，空氣中充滿了水分子，則會減慢蒸發的過程。

蒸發時，水分子脫離液體所需要的動能，是由它周圍的水分子傳遞給它的。而當這些吸收了足夠動能的水分子脫離後，餘下的水分子的平均動能就減少了，液體的溫度因而稍微降低。這就是蒸發的冷卻效應。

其中，我們最為熟悉的例子即是流汗。人的身體為了調控體溫，會在人體溫度偏高時，由皮膚的汗腺分泌出汗水，通過汗水的蒸發帶走身體的能量，使體溫下降。

蒸發和沸騰同樣是液體汽化成氣體的過程，下面讓我們來比較一下它們有什麼樣的區別。