自然界的物質都具有三種物態：固態、液態和氣態。

譬如說，我們熟知固態的冰、液態的水和氣態的水蒸氣，均是水在不同的條件下所呈現出的不同物態。從微觀層面看，它們同樣是由水分子組成，但由於水分子排列的結構不同，使得整體上表現出來的狀態截然不同。

一種物質的物態，與它所處的溫度和壓強有關。譬如，在標準的大氣壓強下，水在 0℃ 到 100℃ 的溫度範圍內為液態，0℃ 以下為固態的冰，100℃ 以上為氣態的水蒸氣。

而當溫度和壓強的改變超出目前物態的範圍，物質的狀態便會發生轉變。我們將從固態到液態的轉變稱為熔解，從液態到固態的轉變稱為凝固；將從液態到氣態的轉變稱為汽化，從氣態到液態的轉變稱為凝結。