電流在導線上流動時，流動的電子與原子發生碰撞，損耗能量，使導線兩端產生電勢差，形成電阻。
對於同種材料製成、粗幼均勻的導線，其電阻正比於導線的長度 \(L\)，反比於截面積 \(S\) （見圖 1），即 \[R=\rho\,\frac{L}{S}.\] 其中比值 \(\rho=R\cdot S/L\) 被稱為導線物質的電阻率。
對於符合歐姆定律的導線，比如金屬導線，其電阻率而與導線的電流、電壓、長度和粗幼都無關，僅取決於導線的材料。電阻率表現了一種材料的導電性，電阻率愈低的材料導電性愈好。另外，電阻率會受到溫度的影響。
現有一段金屬製造的導線 A，長度為 \(L\)，截面積為 \(S\)。導線 A 兩端的電勢差為 \(V\)，通過它的電流為 \(I\)。
將 \(n\) 段導線 A 串在一起，形成長度為 \(n\,L\) 導線 B。通過導線 B 電流仍為 \(I\)，而電流通過導線耗費了 \(n\) 次能量，導線兩端的電勢差為 \(n\,V\)。此時導線 B 的電阻為導線 A 的 \(n\) 倍。
再將 \(m\) 段導線 B 合併在一起，形成截面積 \(m\,S\) 導線 C。此時導線 C 兩端的電勢差為 \(n\,V\)，而電流為 \(m\) 段導線 B 所提供的電流 \(m\,I\)。導線 C 的電阻為導線 B 的 \(1/m\)， 為導線 A 的 \(n/m\)。
