我們知道聲波是由物體的振動所造成，並能藉空氣傳播。然而，聲波能在其他媒介、甚至能在真空中傳播嗎？
我們可以進行一個簡單實驗，找出聲音是否可以在真空中傳播。在所示的實驗裝置，一個密封玻璃罩內放置了一個會持續發出鈴聲的電鈴。玻璃罩另設有可抽出罩內空氣的裝置。留意來自玻璃罩的鈴聲，逐漸抽出罩內空氣：
若將抽出的空氣漸次放回玻璃罩內，便重新聽到聲量愈來愈大的鈴聲。
實驗結果顯示，在罩外感覺到、來自玻璃罩內電鈴的鈴聲聲量，是會隨著罩中的空氣被抽出而減少的。當玻璃罩內所有的空氣被抽走，罩裏便處於真空狀態，罩外便聽不到電鈴的鈴聲。這證明了聲波是不能在真空中傳播，換言之：
聲波的傳播 需要介質，例如空氣。
由此可了解，兩名在太空中的太空人是不能互相直接交談的（），因為太空中沒有傳聲的介質。
既然聲波必需藉介質才能傳播。那麼，聲波能在空氣以外的其他介質，甚至在固體或液體中傳播嗎？首先看一些藉固體傳播聲音的例子：
【固體傳聲例 1】小時候，您曾用一根繩線在兩端穿上紙杯，製作一具可傳聲的玩具電話嗎？只要兩個人用手握著紙杯、拉緊繩子（見），其中一人向著紙杯細聲講話，聲音便會經尼龍繩傳播到另一端的紙杯，讓另一個人聽到說話。
【固體傳聲例 2】因為金屬的傳聲性能特別好（見下一節），所以從前的鐵路工人或旅客會將耳朵貼近路軌（見）。如果聽到路軌傳來聲音，便表示再過不久將會有列車駛過來，儘管遠處仍看不見列車。
如果固體可以傳聲，藉液體也能傳播聲音嗎？考慮情境，水上芭蕾的選手能在水中伴隨音樂節奏跳舞，因舞者：
A. 在水中仍能聽到音樂
B. 能熟記所有舞步節奏以配合曲目，儘管在水中聽不到音樂
C. 能只靠浮出水面一剎那聽音樂，以維持舞步跟音樂的節奏
您也可以這樣求證，把已開啟的蜂鳴器與聽診器放在同一杯水中。避免兩者在水中接觸下，戴上聽診器，查證能否聆聽到蜂鳴器發出的聲音：
以上種種例子顯示，無論是氣體、液體或是固體都能傳聲。事實上：
所有物質 皆可以作為聲波的傳播介質。
