我們無時無刻與聲音 (sound) 為伍，剛出生時便懂開聲大哭；日常生活中亦有各種各樣的物體在發聲（）。究竟聲音是由甚麼東西產生的？物體發聲時有共同的特徵嗎？試考慮下述兩個例子：
【音叉】我們可以利用一支音叉 (tuning fork) 來找出聲音的來源（）。一支靜止不動的音叉，是不會發出聲音的。當音叉受到撞擊後，便會持續發出聲響。如果我們仔細留意正在發聲的音叉，便會發現它的末端以高頻率在振動著。
【揚聲器】另一方面，揚聲器亦可以用來示範發聲的現象。只要將電流訊號傳到揚聲器，讓它發聲（）；當揚聲器發出聲響時，可觀察到揚聲器上的振膜正在不斷振動。
事實上，我們也是藉振動喉部的聲帶來發聲的。從種種觀察以及例子可知：
聲音是由物體的 振動 產生。
振動的物體如何製造聲音呢？以下將分別就音叉和揚聲器這兩個例子說明：
【音叉】示意音叉的振動如何產生聲音。當音叉的末端振動時，會撞擊附近的空氣粒子，使粒子劇烈地振動。之後這些振動的粒子再撞擊更遠的粒子，使其他粒子也振動起來。就這樣音叉的振動便在空氣中造成行進的疏部和密部，即是造成波動，令遠處的粒子也振動起來。
【揚聲器】揚聲器產生聲音的機制也跟音叉類似（見）。揚聲器中的振膜會前後振動，其振幅和頻率取決於輸入的電流訊號。
剛才兩個例子中，當那些空氣中的密部和疏部傳遞到耳朵中，便會使耳膜振動起來，引起聽覺。換言之，聲音其實就是空氣的波動，故聲音被稱為 聲波 (sound wave)。再者，當聲音在空氣中傳播時：
聲波是縱波，因為空氣粒子的振動方向與聲波的傳播方向互相平行
