如上一節那樣，拉長一根在地上的軟彈簧，然後用手把彈簧的其中一端迅速擺動一下。這樣，彈簧上的螺旋圈便會依次振動起來、產生一個沿彈簧前進的脈衝 (pulse)。視乎擺動方向乃是垂直於還是平行於軟彈簧的伸展方向，脈衝的形態就會分別如般或般。
只要留意彈簧上任何一個螺旋圈，便能發現，當脈衝經過任何一個螺旋圈時，螺旋圈只在原本的位置上下或前後振動一次，而不會隨脈衝移動。當螺旋圈振動的方向，垂直於脈衝的傳播方向（），這種脈衝稱為橫向脈衝。而當螺旋圈振動的方向，平行於脈衝的傳播方向（），這種脈衝稱為縱向脈衝。和皆用了一串質點，分別演示了橫向脈衝和縱向脈衝上每部分的運動。
在和，質點本來是靜止的。隨着波的傳播質點便順次振動起來，換言之：
如果不斷來回擺動或推拉軟彈簧的一端，便會造成一連串脈衝。這一連串的脈衝，就是波，也稱為連續波。由橫向脈衝組成的波，稱為橫波；而由縱向脈衝組成的，就是縱波。 和 就分別模擬了軟彈簧上的橫波和縱波。一般情況下，可用質點來表示及分析波動。和皆以一串質點分別演示了橫波和縱波的運動。根據質點的運動方向，橫波與縱波分別定義為：
橫波：波的傳播方向與質點運動方向互相垂直
如 所示，橫波的波形，是由凹下和凸上的曲線重複交替連接而成。波形中凸上部分的最高點，稱為波峰 (wave crest)；凹下部分的最低點，稱為波谷 (wave trough)。橫波傳播之際，波峰和波谷以相同速度移動。
縱波：波的傳播方向與質點運動方向互相平行
當縱波出現在軟彈簧上，彈簧上部分的螺旋圈會聚在一起，部分的螺旋圈會隔開一點，如 所示。螺旋圈較密的部分稱為密部 (compression)，較疏的部分稱為疏部 (rarefaction)。縱波傳播之際，密部和疏部以相同速度移動。