波 (wave) 是甚麼呢？首先要知波不是物質！我們先看一種最常見的波：水波。
如所示，一滴水從高處跌落原本平靜的水面時，水面便會皺起來，形成一個個圓紋。這些常被稱為漣漪的圓紋，就是水波，它們會從圓心慢慢向外擴展，到達很遠的地方。事實上，藉觀察各種涉及水波的現象，我們可進一步了解波。試看看以下兩種現象：
【水波現象 1】生活經驗告訴我們，海上風暴會造成巨浪（），能打翻海面上的船舶，破壞岸邊景物，可想而知，巨浪帶著巨大的能量，把能量傳到海中每處。
【水波現象 2】在的示範，一盆起初平靜的水面上先放上一小發泡膠粒，作為漂浮物。在遠離漂浮物的位置，用棒擾動水面時，觀察漂浮物的運動狀態：
用棒擾動水面會產生水波。因波帶著能量、而能量是做功的能力，當波帶著能量傳到別處，會對其他浮在水面上的物體作功、令其振動。
從以上兩個現象可見，擾動水面的能量，會籍着水波傳到遠處。換言之：
波是一種能量傳遞的方式 或 波傳播擾動
之前在觀察波動時，您有注意到波是藉擾動水面而產生的嗎？顯然，以棒子點水可以產生水波（）。那麼，還有甚麼方法會產生波？我們可以如般，用手握住軟彈簧的一端並上下擺動，行波便在軟彈簧中產生。
事實上，那些會擾動周圍物質、使物質一同振動的東西，皆稱為振源；而那些一同振動的物質，就是介質 (medium)。如不停點水的捧和擺動的手，都是振源；水和軟彈簧則是介質。從這兩個實例可見，當一個振源引起了四周物質的振動，便產生波。換言之：
波由振動造成
在，波是振動在軟彈簧中傳播時形成的，所謂波動指的就是振動的傳播。不同的波可以是藉不同的運動方式傳播的。以不同方式運動的波，會有不同的波形 (waveform)。根據波的運動方式，波可以分為橫波 (transverse wave) 和縱波 (longitudinal wave) 兩大類。和便分別演示這兩種波在軟彈簧中的傳播：
【橫波】擺動軟彈簧末端時，彈簧上有些部分向上彎，有些部分向下彎。這一串由凸上和凹下部分互相交替連接而成的波形，會沿着軟彈簧傳播。
【縱波】當軟彈簧末端被擺動時，彈簧上部分的螺旋圈會緊靠在一起、部分的螺旋圈則較稀疏。這些疏密不同的部分、互相交替，並一起沿彈簧傳播。
