當我們觀看湖邊的風景時，能夠同時看到水面反映的景物，及看穿水底的情況（），為甚麼會這樣的呢？原來這是因為水能夠反射光線和讓光線穿透。當光射到物質的表面時，會有部份光線進入物質，然後被吸收，其餘的會從物體表面射走。光線在物質表面上射走的現象，就是光的反射 (reflection of light)。

我們日常使用的鏡子（(a)），為既不會讓光線穿透、也不會吸收光線，只能反射光線的物體。根據形狀，鏡子可分為很多類型（見），例如：

而平的鏡子我們會稱為平面鏡 (plane mirror)。我們會用平面鏡來探討光線反射的定律。在了解光的反射前，首先要認識光線圖及一些專用詞彙（）：

• 入射線：從光源射到鏡面的光線；
• 反射線：從鏡面反射出來的光線；
• 入射點：光線與鏡面相遇的地方；
• 法線：通過入射點並垂直於鏡面的直線；
• 入射角：入射線及法線間的夾角；
• 反射角：反射線及法線間的夾角。

光線反射的路徑是如何的呢？我們可像以下實驗般，用鐳射光和平面鏡來觀察入射線和反射線在立體空間中的路徑：

從這個實驗中，便得出反射定律 (laws of reflection) 的第一點（）：

接着我們看另一問題，當入射線的方向改變時，反射線的方向會如何改變呢？入射線和反射線的方向，可分別用入射角 \(i\) 和反射角 \(r\) 來表示。我們可像以下實驗般，探究入射線方向改變時，反射角如何隨入射角改變：

所示的光線圖便總結了從實驗 2 觀察到的結果。有關結果顯示，光線被反射時會依循以下規律：

若有光線沿著諸如中反射線的路徑、以相反方向射到平面鏡，經鏡面反射後，會如何傳播呢？若光線是沿著相同的路徑、但相反的方向射到平面鏡上，經反射後，光線是會沿著剛才入射線的路徑離開鏡子的，情況如所示。這就是光的反射的可逆性原理。