總體(population)是我們調查整目標所有的對象。這可能是世界上每一個人，或是某對象的整個集團。
樣本(sample)是從總體中抽取一部分的個體。通過觀察樣本的某一或某些屬性，依據所獲得的數據對總體的數量特徵得出具有一定可靠性的估計判斷，從而達到對總體的認識。
在進行調查時，我們應考慮以下幾個問題：
計劃調查之前，首先必須清楚確定調查的目標及內容。
一位班主任準備籌辦聖誕聯歡會。他事前向他班中的學生調查，統計他們每星期所得的零用錢及吃零食的習慣。
我們應設定這項調查的經費預算和資源，例如時間、金錢、人力等支援。