數千年前，人類已開始用金屬製造裝飾品、工具和武器等。然而，不同金屬被人類發現、提取和使用的時間卻有所不同，例如，金、銀和銅等在遠古就被人類發現，而鉀、鈣和鈉等卻在 \(19\) 世紀之後才被人類發現。究竟哪些因素影響了金屬被發現的先後次序呢？

這是影響金屬被發現的先後次序的最主要因素。一般而言，愈難被提取的金屬，愈遲被發現。例如，金、銀、汞、銅、鉛和鐵等較容易被提取，故在遠古時代即被人類發現；而鉀、鈉、鈣、鎂和鋁等很難被提取，故很遲才被人類發現。

對於提取難度相近的金屬，在地殼中豐度愈高，愈容易被發現。例如，鐵和鋅的提取難度相近，但鐵的發現比鋅早了幾千年。這主要是因為，鐵在地殼中的豐度 (\(\sim 5.0\% \)) 遠高於鋅在地殼中的豐度 (\(\sim 0.007\% \))。

金屬被發現的先後次序，還與開採金屬礦石的難度和成本有關。若礦石較容易開採且開採的成本較低，則該金屬較容易被發現。一般來說，接近地面的礦石較容易被開採。