元素按其性質可大致分為金屬和非金屬。

在已發現的 \(100\) 多種元素中，金屬佔據了其中的絕大多數 (約 \(75\%\))，它們位於週期表的左側。金屬的一般性質如下：

• 大多數金屬是呈銀白色的，但有少數例外，如金和銅。

• 純淨的金屬表面都具有美麗的金屬光澤。

• 大多數金屬的熔點和沸點比較高。例如，在常壓下，金 (\(\ce{Au}\)) 的熔點是 \(1064.2^{\circ}\text{C}\)。銀 (\(\ce{Ag}\)) 的熔點是 \(961.8^{\circ}\text{C}\)，銅 (\(\ce{Cu}\)) 的熔點是 \(1084.4^{\circ}\text{C}\)。因此，在常溫常壓下，金屬通常是固體。

  但是，汞 (\(\ce{Hg}\)) 是一個例外，它的熔點只有 \(-38.8^{\circ}\text{C}\)。所以，汞是唯一一種在常溫常壓下呈液態的金屬。

• 金屬都是熱和電的良導體。

• 金屬具有延展性，能夠被彎曲或拉伸至各種不同形狀。

• 金屬的硬度和強度通常比較高，例如鋁可用於建造高空電纜。但是，也有少數金屬很柔軟，例如鈉可以用刀切割。

已發現的非金屬只有 \(20\) 多種。除氫外，它們都位於週期表的右側。非金屬的一般性質如下：

• 固態非金屬的表面晦暗無光。

• 不同的非金屬具有不同的顏色。例如，碳呈黑色，硫呈黃色，氯呈黃綠色，溴呈紅棕色，而碘呈紫黑色。

• 非金屬的熔點和沸點通常比較低。在常溫常壓下，所有的氣體都是非金屬。

  但並不是所有的非金屬的熔點和沸點都很低。例如，石墨 (即鉛筆芯的主要化學成份，它是碳的一種天然存在形式) 的熔點極高，約為 \(3730^{\circ}\text{C}\)。

• 非金屬是熱的不良導體。除石墨外，非金屬都不能導電。

• 固態非金屬沒有延展性，十分易碎。

• 非金屬的硬度和強度各不相同。 例如，金剛石是自然界中最堅硬的物質，但硫卻非常軟。

中對比了金屬和非金屬的一般性質。

請注意：其中大部分性質都會存在例外。例如，金屬的硬度通常很高，但金屬鈉卻很柔軟；金屬的熔點和沸點通常很高，但金屬汞的熔點卻很低。又如，非金屬通常表面晦暗無光、不能導電且熔點低，但身為非金屬的石墨 (碳的一種存在形式)的表面有光澤，能夠導電且熔點極高。

若要判斷一種元素是金屬還是非金屬，通過測試它的哪項性質最為簡單而有效？

答案是導電性。因為金屬都具有導電性，而除石墨外的非金屬都不具導電性。在測試時，將待測試的金屬或非金屬連接於如圖所示的裝置中，若燈泡變亮，則說明它很可能是金屬；若燈泡不亮，則說明它一定是非金屬。