每個元素都有自己獨特的符號，這是科學家傳遞化學概念時所使用的最基礎且最重要的語言。元素符號全部由一個或兩個英文字母組成。
書寫元素符號的原則是：
元素符號來源於元素的英文名稱或拉丁名稱。
大部分元素的符號來源於它們的英文名稱。例如，
| 中文名稱 | 元素符號 | 英文名稱 |
|---|---|---|
| 氫 | H | Hydrogen |
| 碳 | C | Carbon |
| 氮 | N | Nitrogen |
| 氧 | O | Oxygen |
| 鎂 | Mg | Magnesium |
| 鋁 | Al | Aluminium |
| 硅 | Si | Silicon |
| 氯 | Cl | Chlorine |
| 鈣 | Ca | Calcium |
| 鋅 | Zn | Zinc |
| 溴 | Br | Bromine |
| 碘 | I | Iodine |
少數元素的符號與它們的英文名稱相差很遠，因為它們的符號來源於它們的拉丁名稱。這些元素大多是在遠古時代就被人們熟知的金屬。
| 中文名稱 | 元素符號 | 英文名稱 | 拉丁名稱 |
|---|---|---|---|
| 鈉 | Na | Sodium | Natrium |
| 鉀 | K | Potassium | Kalium |
| 鐵 | Fe | Iron | Ferrum |
| 銅 | Cu | Copper | Cuprum |
| 銀 | Ag | Silver | Argentum |
| 錫 | Sn | Tin | Stannum |
| 銻 | Sb | Antimony | Stibium |
| 鎢 | W | Tungsten | Wolfram |
| 金 | Au | Gold | Aurum |
| 汞 | Hg | Mercury | Hydrargyrum |
| 鉛 | Pb | Lead | Plumbum |