通過觀察週期表，我們很容易發現，在每一個週期內，由左至右，元素從金屬過渡到類金屬，再到非金屬。這種有規律的變化，在其他週期亦會重複出現，因而稱為週期性 (periodicity)。
在週期表內，除氫和貴氣體外，元素金屬性/非金屬性的變化趨勢如下：
同一週期內，由左至右，元素的金屬性逐漸減弱，非金屬性逐漸增強。
同一族內，由上至下，元素的金屬性逐漸增強，非金屬性逐漸減弱。
因此，我們可以得出結論：
位於週期表愈左側、愈下方的元素，其金屬性愈強。因此，位於最左下角的鈁 (\(\ce{Fr}\)) 是最活潑的金屬。由於第七週期都是放射性元素，因此，在自然界中，能穩定存在的最活潑的金屬是銫 (\(\ce{Cs}\))。
位於週期表愈右側、愈上方的元素，其非金屬性愈強。因此，位於最右上角的氟 (\(\ce{F}\)) 是最活潑的非金屬。
