若樣本能溶於水，可將少許樣本製成溶液，然後，向其中加入稀氫氧化鈉溶液或稀氨水，觀察反應現象。根據實驗結果，推斷樣本中所含的陽離子。

若樣本溶液中含有 \(\ce{NH4^+ (aq)} \)，那麼，向其中加入稀氫氧化鈉溶液後，會生成能令紅色石蕊試紙變藍的氣體 \(\ce{NH3(g)} \)。

\[ \ce{ NH4^+ (aq) + OH^- (aq) -> NH3(g) + H2O(l) } \]

若樣本溶液中含有某些金屬陽離子，那麼，加入稀氫氧化鈉溶液或稀氨水後，會觀察到有沉澱物生成。這些沉澱物通常是不溶於水的金屬氫氧化物。

特別地，有些金屬氫氧化物 (如氫氧化鋁和氫氧化鉛(II)) 呈兩性，能與過量的稀氫氧化鈉溶液反應，而有些氫氧化物 (如氫氧化鋅和氫氧化銅(II)) 能與氨反應，生成能溶於水的絡合物。這導致在加入過量的稀氫氧化鈉溶液或氨水後，沉澱物消失。