部分的礦物，如石墨和石英等，經過較為簡單的加工和處理，可直接使用。然而，很多礦物，特別是絕大部分的金屬，並不是以元素的形式存在的。要獲取這些礦物，必須通過較為複雜的化學方法，從化合物中將它們提取出來。

含有可被提取出來的成份，並具有開採價值的岩石，稱為礦石 (ore)。最常見的礦石是金屬礦石，從中可提取出金屬。