當出外旅遊時，我們都會預先計劃行程。事關我們必須清楚哪裡是起點和終點，才能選擇合適的路線和交通工具。
同理，在有機合成的世界中，亦需進行相同的步驟。我們把起點稱為起始原料，中途站稱為中間體，終點稱為目標分子。當我們清楚起始原料和目標分子的結構，才可選擇合適的合成次序和試劑，從而設計適當的合成路線。
例如：維他命 \(\rm{C}\) 的全球年產量約為 \(11\) 萬噸，而現時歐洲的大藥廠是以葡萄糖為起始原料，經過五個步驟的合成路線，生成維他命 \(\rm{C}\)。
在日常生活中，當我們知道出發地點和目的地時，便可使用地圖找出最快捷的路徑。
在有機化學的世界中，我們可把已掌握的官能基互換的反應繪製成一個流程圖，這樣便可輕易找出目標分子的合成路線。
流程圖可以幫助我們找出不同化合物的合成路線。
以下就展示了如何利用流程圖，找出把 \(2-\)甲基丁酸轉化為 \(2-\)甲基\(-1-\)溴丁烷合成路線。