氧化反應是醇的其中一個典型化學反應。在醇的氧化反應中，分子獲得氧原子或失去氫原子，生成含羰的生成物。
大部分的醇與氧化劑共熱時，產生氧化反應，生成醛、酮或羧酸；與之相反，醛、酮或羧酸與還原劑共熱時，產生還原反應，生成醇。本節，我們先討論氧化反應，還原反應則在其他課題討論。
常見的氧化劑包括酸化重鉻酸鉀溶液 \(\text{(}{{\text{K}}_{\text{2}}}\text{C}{{\text{r}}_{\text{2}}}{{\text{O}}_{\text{7}}}\text{/}{{\text{H}}^{\text{+}}}\text{)}\) 及酸化高錳酸鉀溶液 \(\text{(KMn}{{\text{O}}_{\text{4}}}\text{/}{{\text{H}}^{\text{+}}}\text{)}\)。
例如：乙醇與酸化重鉻酸鉀溶液產生氧化反應，生成乙醛和水，反應混合物由橙色轉變成綠色。
一級醇、二級醇和三級醇與氧化劑共熱時有不同的反應，生成醛、酮或酸，又或是不反應。
觀看影片了解它們的分別。
甲醇是最簡單的醇，它不屬於一級醇、二級醇或三級醇。根據不同的反應條件，甲醇與氧化劑產生氧化反應，生成甲醛、甲酸，甚至是二氧化碳。
甲醇與氧化劑（例如酸化的重鉻酸鉀溶液）反應，生成甲醛和水。
甲醇與輕微過量的氧化劑（例如酸化的重鉻酸鉀溶液）反應，生成甲酸和水。
當甲醇與過量的氧化劑（例如酸化的重鉻酸鉀溶液）反應，最終會生成二氧化碳和水。
以下就以乙醇與酸化重鉻酸鉀溶液的氧化反應為例，說明醇與氧化劑的實驗裝置。
為什麼當乙醇轉化為乙醛時，我們可在同一個實驗裝置內把乙醇氧化，並且把乙醛從反應混合物中蒸餾分離？但當乙醇轉化為乙酸時，卻要兩個不同的實驗裝置？
在乙醇轉化為乙醛的反應中，我們要避免乙醛氧化為乙酸，而乙醛（生成物）的沸點比乙醇（反應物）的沸點低，因此當加熱反應混合物時，乙醛會先被蒸餾出來；
在乙醇轉化為乙醛的反應中，乙酸不會再被氧化，因此可在反應瓶內回流加熱，直至反應完成；而且乙醇（反應物）的沸點比乙酸（生成物）的沸點低，為了避免反應物逸走，因此不應在反應完成前進行蒸餾。