特性一：碳原子之間可以互相連結，形成不同的碳鏈

碳原子之間可以互相連結，形成不同形狀或不同長度的碳鏈。

碳鏈的長度極具彈性，短則由三、四個碳原子構成，長則由成千上萬的碳原子構成。塑膠（例如聚乙烯）就是擁有極長碳鏈的一類碳化合物。

碳鏈的形狀可以是直鏈（所有的碳原子連續地連結在一起），含支鏈（含有最多碳原子的連續碳鏈上還連結著其他碳原子），又或是環狀結構。

下圖展示的是由六個碳原子組成的不同形狀的碳鏈。

特性二：碳原子的最外層有四個電子，可形成不同類型的共價鍵

下面的影片，從碳原子形成不同類型的共價鍵的角度，解釋了為什麼碳原子可以形成種類繁多的化合物。

特性三：碳原子能與其他元素的原子成鍵

碳是第 IV 族元素，位於元素週期表的中間。它的原子能與多種不同的元素的原子成鍵，常見的如氫、氮、氧、鹵素、硅、磷、硫等等。甚至是過渡金屬，亦可和碳原子形成化學鍵。

日常生活中接觸到的很多化合物的結構內，都含有碳原子和其他元素的原子之間形成的化學鍵。