官能基是決定一個有機化合物大部分性質（包括化學性質和部分物理性質）的原子或原子團。

由於官能基決定了有機化合物的化學性質，因此，按照官能基的不同，有機化合物被分成不同的種類。即，官能基相同的有機化合物就屬於同一類，而官能基不同的則屬於不同類。

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簡單而言，同系列的有機化合物可分成兩部分來看待：

同系列的有機化合物 ＝ 碳鏈 ＋ 官能基

同系列就是具有相同的官能基，而碳鏈長度不同的一類有機化合物。

同系列的有機化合物有著很多相似之處。

• 擁有相同的通式，且相鄰成員在結構上相差一個\(\ce{-CH2}\)\(-\)單位；
• 具有相似的化學性質。這是因為官能基決定了有機物的化學性質，而同系列化合物的官能基相同。
• 物理性質有漸變趨勢。這是因為同系列化合物的碳鏈長度不同。

同系列化合物的物理性質有漸變的趨勢，這是由於它們的碳鏈長度逐漸增加而引起的。

一般而言，對於同系列化合物，碳鏈愈長，熔沸點愈高，密度愈大。

例如，對於同系列的直鏈烷，隨著烷分子的碳鏈長度增加，其沸點逐漸升高，密度逐漸變大。

例如，對於同系列的直鏈醇，隨著烷分子的碳鏈長度增加，其沸點逐漸升高，密度逐漸變大。

同系列化合物的物理性質是漸變的，而不同系列化合物的物理性質則相差很大。這主要是由於官能基不同而引致的。

對比下方表格中烷和醇的物理性質，可以看出：

1. 對於具有相同碳數的烷和醇（如甲烷和甲醇），醇的熔點、沸點和密度都比烷較高；
2. 烷都不溶於水，而醇則與水相溶。

這些都是由於醇的官能基——羥基（\(\ce{-OH}\)）對物理性質的影響。

對比相對應的烷和醇，烷不溶於水，醇溶於水；醇的熔點、沸點和密度都比烷較高。