許多病毒和微生物(包括細菌、原生生物和真菌)都能感染宿主,引致疾病,它們稱為病原體。病原體引致疾病的過程可分為四個階段: 1. 進入宿主(如人體內); 2. 在宿主組織中生長繁殖; 3. 打破宿主的防禦機制; 4. 破壞宿主組織或分泌毒素,從而擾亂宿主組織,引發疾病。由病毒引致的疾病有流行性感冒、乙型肝炎、登革熱等。細菌引致的疾病有霍亂和結核病等。原生生物引致的疾病有瘧疾和阿米巴原蟲痢疾等。真菌引致的疾病有腳癬等。
原生生物會引致多種疾病,如瘧疾和阿米巴原蟲痢疾等。
瘧原蟲會引致瘧疾。