食用纖維的主要功能是促進食物在消化道的蠕動。人體內沒有消化纖維素的酶，纖維素不是作為營養物質被人體吸收，而是增加食物體積，幫助食物快速、順利地通過腸道。 如果膳食中缺乏食用纖維，食物在腸道中移動緩慢，食物中的多餘水份會被大腸吸收，使糞便乾燥，引起便秘。所以便秘人士宜多吃富含纖維素的食物。