非特異性身體防禦的物理屏障與化學屏障相當於人體的第一道防線。當第一道防線和吞噬細胞不能消滅病原體時，身體免疫系統便會啟動特異性防禦（特異性免疫）來阻止病原體進一步入侵。體液免疫是特異性防禦的一種，由 B 淋巴細胞介導。B 淋巴細胞（B 細胞）是白細胞的一種，能產生抗體，對付抗原。
B 淋巴細胞由骨髓產生，並在骨髓內發育成熟。成熟的 B 細胞表面有抗體 （抗原受體），每種抗體能特異性地識別一種抗原並與之結合。
成熟的 B 淋巴細胞經血液進入淋巴結和脾臟儲存。
另一種由骨髓產生的與免疫有關的細胞是T 淋巴細胞 （T 細胞）。T 細胞由骨髓製造，但在胸腺內成熟。它與抗原結合後被活化，快速進行有絲分裂，進一步分化成三類 T 細胞。成熟後的 T 細胞儲存於淋巴結中。
骨髓製造的 T 淋巴細胞轉移到胸腺發育成成熟的 T 細胞。成熟的 T 細胞表面帶有抗原受體（不是抗體），能與受感染細胞表面的抗原特異性地結合。
成熟的 T 淋巴細胞經血液轉移到淋巴結中儲存。