能誘發免疫反應，刺激免疫淋巴細胞產生抗體的物質統稱為抗原。抗原有不同的形式，可以是入侵人體的病原體，或是人體自身的細胞和組織，或是動物羽毛、海鮮等食物。不同抗原刺激機體產生不同的抗體，觸發免疫反應。

抗原刺激 B 淋巴細胞產生抗體。抗體分子呈 Y 型，又稱為免疫球蛋白，它由兩條重鏈和兩條輕鏈組成，鏈間由二硫鍵相連。抗體上有抗原結合位點，能特異性地識別並結合抗原，形成抗原抗體複合物。抗體與抗原的結合具有專一性。