在上一節，「自然發生論」已被巴斯德等科學家推翻，「生源論」成為主流的看法。可是，「生源論」並沒有解答最早的生命是如何誕生的問題。究竟現代科學家如何解釋生命的出現呢？

主流的學者認同「化學進化理論」，認為地球上的生命是在地球上自然形成的。他們研究遠古時代的地球環境，進行模擬實驗，提出假說，最後推斷生命的出現是化學分子撞擊的結果。

科學家估計，地球大約在四十六億年前形成，由宇宙中的塵埃組合而成。最初，地球是個熾熱的火球，溫度極高；經長時間的冷卻後，表面形成薄薄的地殼，也凝聚出原始的大氣。

原始的大氣與現在的有很大的不同，科學界認為，原始大氣的主要成份是甲烷 (\(\rm{CH_{4}}\))、氨 (\(\rm{NH_{3}}\))、水蒸氣 (\(\rm{H_{2}O}\))、一氧化碳 (\(\rm{CO}\))、二氧化碳 (\(\rm{CO_{2}}\))、硫化氫(\(\rm{H_{2}S}\)) 等。這些氣體組成的大氣屬「還原大氣」，不同於今天的「氧化大氣」。科學家相信，這個原始大氣的成份結構，正正是產生各種有機分子的理想溫床。

同時，隨著地球的冷卻，大氣中的水蒸氣漸漸凝結成水，結集在地殼上低窪的地方，形成遠古的海洋，原始大氣中的各種分子也溶解在其中。

前蘇聯生化學家奧巴林於 1938 年提出了一個假說：原始大氣中的各種化學分子，在高熱 (來自火山) 、電能 (來自閃電) 、輻射 (來自太陽) 的推動下，能結合產生有機分子，並溶解在遠古的海洋之中。

1953 年，美國科學家米勒模仿原始地球的環境進行實驗：他在密封的裝置裏面裝入了氫氣、氨氣、水分和甲烷。通過電擊 (模仿閃電的現象)，米勒發現可以產生氨基酸、氰化氫、甲醛等等的有機小分子。

這個實驗證明，有機分子不一定由生物產生。在特定的環境下，大自然也有可能產生有機分子，即生命體的基本材料。

原始大氣產生的有機分子溶解在溫暖的遠古海洋之中，被稱為「原始湯」，其中，氨基酸是合成蛋白質的基本單位；甲醛則可以結合成 RNA 的一種核糖；氰化氫可以進一步結合成腺嘌呤。這些核酸皆是細胞重要的遺傳物質。

在原始湯中，經過長期的積累和相互作用，細小的有機體漸漸組合成大型的有機高分子物質，其中包括蛋白質和核酸，它們是構成細胞最重要的物質。當大型的有機分子越來越多，在相互作用下，就會凝聚成小滴，再凝聚成球狀，最後構成一個獨立的有機個體，這些有機個體能進行生存所必須的簡單新陳代謝，以及進行自我複製。這就是最原始的生命體。

究竟哪一種有機分子首先聚合成大型分子，繼而具備自我複製的能力、而成為第一個生命體？科學家提出了三個假說：

1. RNA 起源假說：認為第一個生命體由 RNA 分子組成，RNA 能自我複製，而且能儲備生命的遺傳密碼，傳遞到下一代。

2. 蛋白質起源假說：認為第一個生命體由蛋白質組成。蛋白質因為有眾多的功能，故被喻為「生命活動的主要繼承者」。例如它能組合成「酶」，具控制生化反應的重要催化能力。

3. 黏土假說：認為第一個生命體由黏土組成。黏土能同化附近的各種細小有機分子，以具備各種功能。

進深資料 1：科學能介紹生命的出現嗎?

進深資料 2：由有機分子到原始細胞

最初出現的生命究竟是什麼生物呢？科學家相信，它是一個結構簡單，並能自我繁殖的簡單細胞。這個細胞是由磷脂分子和蛋白質所組成一層膜，包圍著 RNA 而成的，估計是 38 億年前形成。

這個原始的細胞吸收環境中的有機分子，進行糖酵解，以獲得能量。漸漸簡單細胞進化為真細菌和真核生物，更具備光合作用以產生食物的能力，這就是類似藍綠藻的單細胞生物。

在西澳洲鯊魚灣的海岸，有大量不同形狀的「疊層石」，相信已有 35 億年歷史。疊層石是由藍綠藻所組成，藍綠藻進行光合作用，周圍的二氧化碳便會減少，同時產生碳酸鈣的沉澱，再經細菌的黏液黏結堆砌形成疊層石。科學家相信，早期的生命就是呈類似的形態。

出現了最原始的生命後，經過以億年計的演化，最後出現地球上眾多不同的生物物種。