當生物取得能量（生產者吸收太陽能、消費者由食物取得化學能）後，究竟有多少能量是被分配和使用呢？ 其中有多少是流失掉呢？

原來只有少於 \(10\%\) 的能量用作構建新的生物身體組織，而隨著食物鏈，身體組織正正就是把能量傳遞到下一個營養級的部份。我們看看以下的動畫介紹!

能量在各個營養級傳遞的過程中，部份能量會流失，據估計，只有少於 \(10\%\) 的能量能由一個營養層到另一個營養層，其餘的皆流失了。

呼吸、廢料和未被消費是能量傳遞時流失的三個主要途徑:

以生態學的角度看能量傳遞，每一個營養級間的能量傳遞都因著呼吸作用、廢料和未被消費的原因，導致大量能量流失於環境之中；其中分解者（如細菌、真菌等）把糞便和屍體（即未被消費的身體組織）分解，並釋放出熱能到環境之中。

我們用「能量流」（energy flow）去形容傳遞到某個營養層的能量值。由於超過 \(90\%\) 的能量在營養級之間傳遞的過程中會流失，因此越往高層次的營養層、其中的能量流就越少。

我們來看看生態系中營養級間能量傳遞的情況吧！