當陽光照射到葉片上時，究竟能量（太陽能）是如何被分配和運用呢？ 原來照射的陽光中有 5 % 被葉片反射、也有 5 % 穿透葉片而流失。

陽光是由多種不同波長的光線組成，其中只有一半適合用作光合作用。

剩下 40% 的太陽能進入葉片中葉綠體，在光合作用中的過程中以熱能 的方式損失 31% 的能量，餘下的 9% 產生出葡萄糖。

葡萄糖被產生後，部份能量用作植物的呼吸作用，只有 5% 的能量用作構建新的植物組織，就是將有機會被素食者吃掉、而把能量傳遞到下一個營養級的部份。

類似的情況出現在動物身上。
當牛隻取食青草而取得能量，大約 33% 的能量在呼吸作用的過程中能熱能的方式流失了。

63% 的能量流失在糞便和其他排泄中，只有 4% 的能量用作構建新的身體組織，就是有機會被肉食者吃掉而把能量傳遞到下一個營養級的部份。