大部份生物的遺傳訊息，都以脫氧核糖核苷酸長鏈 (多核苷酸) 儲存。一個核苷酸單體由磷酸鹽基、核糖和鹼基組成，單體之間透過共價鍵聚合成長鏈。一個 DNA 分子，就是一條脫氧核糖核苷酸鏈。

鹼基有 A 、C 、T 、G 四種。它們在 DNA 長鏈的排列次序，決定了細胞各種蛋白質的氨基酸序列，從而控制蛋白結構和細胞活動。

DNA 的骨幹富含磷酸基，因此 DNA 溶入水後呈酸性，故名「核糖核酸」。由於磷和氮都是組成 DNA 的元素，故生物需要從環境吸取足量。

DNA 鏈並不單獨存在。因為眾多鹼基能形成大量的氫鍵，只要兩條 DNA 鏈鄰近，它們的鹼基便會互相吸引，使長鏈互纏。當結構變得穩定時，DNA 鏈會形成雙螺旋狀。

不過，只有兩種鹼基配對能形成穩定的氫鍵：A-T 和 G-C。這是由於它們結構上的互補性。其它組合，例如 A-G、T-T 等，均缺乏這種互補性，無法形成穩定的氫鍵。

因此，每條 DNA 鏈，都有相應的互補鏈，而且只有一條，獨一無二。

由於 DNA 分子非常細小，故我們不能直接進行觀察。DNA 的雙螺旋結構，經歷了多位科學家、多年的研究，才被發現出來。我們來看看這個發現 DNA 結構的故事吧！