原子彈使用高度濃縮的鈾 235 或鈽 239 製作，使其核裂變的連鎖反應會迅速增加，瞬間釋放大量的能量，產生巨大的爆炸。
由於原子彈爆炸的殺傷力巨大，能霎時摧毀一個城市，加之爆炸時會產生大量高能的 γ 輻射，以及爆炸後遺留的大量放射性粉塵，會持續對人體和環境造成輻射傷害，因此國際上從 20 世紀 70 年代開始相約限制核武器的使用。
核電廠就是利用核裂變產生的熱，加熱水變為蒸汽，推動發電機的渦輪轉動，產生電力。
核能發電要求控制核裂變的連鎖反應，阻止其反應速率無限增加，使能量平穩輸出。所以，核裂變反應堆中會插入能吸收中子的控制棒。當反應速率過高時，控制棒便會插入更深，從而吸收更多的中子，減緩連鎖反應的發生。
核電廠還需小心避免核輻射的洩漏。核反應堆會密封於鋼板或混凝土製的安全殼內；其產生的熱也需經過一套初級循環系統傳輸出來，再加熱水，避免水與反應堆直接接觸而帶有放射性物質，以致這些物質隨著蒸汽的排放而擴散；核裂變後產生的核廢料亦具有放射性，且半衰期很長，需長期封存在與人隔離的地方。
