溫度衡量了物體的冷熱程度。

測量長度時，我們會選取一個客觀的標度，米。如今，米被定義為「光在真空中行進 1/299792458 秒的距離」。遠古時，人在測量長度時會用身體的部位為標度，所謂「布指知寸，布手知尺」。由於人與人有差異，如此測得的長度自然是不標準的。

測量溫度同樣如此。人雖然能感受物體的冷熱，但人的感官是主觀的，其判斷因人而異，也會依情況而不同。所以，為了量度物體的溫度，我們需要一個客觀的標度，稱為溫標。