當一個容器內部充滿氣體，氣體便會朝著四面八方「推擠」容器的內壁，使內壁處處都受到一個垂直於表面的壓力。此時單位面積上受到的來自氣體的壓力，就是氣體的壓強，稱為氣壓。

氣體的壓力總是向外推擠，而不會向內拉扯，故不存在負的氣壓。

由於氣體會在容器內部均勻分佈，因此容器內每處的氣壓均相同。如果我們將容器與一個氣壓計接通，使氣壓計內的氣壓於容器中的相同，氣壓計便能顯示出容器內氣壓的大小。

大氣層中的萬物，包括我們的身體，時時刻刻都受到周圍空氣氣壓的作用，這便是大氣壓。

由於氣體本身也有質量，受重力的作用，大氣層中上層的空氣會向下擠壓下層的空氣，使海拔愈低的空氣，氣壓愈高。海平面附近的大氣壓約為 \(10^5~\textrm{Pa}\)。海拔每增加 \(100~\textrm{m}\)，大氣壓就會降低大約 \(1200~\textrm{Pa}\)。

而對于小範圍的氣體，重力對其氣壓的影響可以忽略，其氣壓可看作處處相同。