一小球靜止在平地上，看起來它沒有動能和勢能，能量為零。然而從微觀的角度看，小球內部眾多的粒子並非靜止的。它們紛亂地運動著，又彼此推拉，熙熙攘攘。內能正是這些粒子無規運動的動能和彼此間勢能的總和。那麼，通過什麼方法可以改變這小球內部的能量呢？
將此小球與溫度更高的物體相接觸，比如放在灼熱的馬路上，這樣地面的一部分內能，便會以熱的形式從傳至小球，增加球的內能。
當球與地面的溫度相同時，球和地面之間便不再有熱的傳遞。這個狀態稱為熱平衡。
當我們用力推這個小球，球便會受力而運動，推力增加了球整體的動能。同時，推力作用在球表面的眾多粒子上，使球發生微小的形變（見）。這過程中，推力對球內部的粒子作功，增加了球的內能。最終推力所作的功，轉化成了小球整體的動能和內部的內能。
我們對作功來增加內能並不陌生。例如，冬天搓動雙手會感到溫暖，鋸完木板後鋸片會變燙，或是經多次擊打的壁球會微微變熱。
