我們將大小和方向均週期變化的電流稱為交流電（Alternating Current 或 AC），將方向不變的電流稱為直流電（Direct Current 或 DC）。

家居所用的市電就是交流電，頻率一般為 50 Hz 或 60 Hz，即電壓和電流每秒週期變化 50 或 60 次。