電流是電荷的集體運動。電路沒有接通電源時，電路內的電子只是漫無目的地運動著。一旦電路接通電源，電子就會被驅使朝一個方向移動，形成電流（見）。

流過導體的電流的大小，是由單位時間內通過此導體截面的電荷量來衡量。當極短的時間 \(\Delta t\) 內，有總量為 \(\Delta Q\) 的電荷通過導體的截面，導體此時的電流 \(I\) 為 \[I=\frac{\Delta Q}{\Delta t}.\] 電流的國際單位是安培（\(\textrm{A}\)），1 安培意味著每秒有 1 庫侖電荷通過該截面。

傳統上將正電荷運動的方向視為電流的方向，所以電流的方向實際上是電子運動的反方向。