一般我們熟悉的電源如電池等，輸出的電流均為直流電 (direct current，簡稱 d.c.)，其意思即是：
輸電電流的大小可變，但方向不變；
例如，由電池而生的電流就一定是從正極跑到負極的。
然而，當我們從牆邊的插座上取電時，電流的方向是不斷變化的。交流電 (alternating current，簡稱 a.c.) 的輸電模式是：
輸電電流的大小和方向會週期性地改變。
便示意了電子的流動方向在 d.c. 與 a.c. 電路中的分別。
事實上，香港的市電就是 \(220 \ \text{V}\)、頻率為 \(50 \ \text{Hz}\) 的交流電（）。插座上電流的每秒週期性變化達五十次之多（方向變化則 100 次），並於兩方向行走的時間相同。
為何要引入交流電模式呢？這個問題我們會在後面的學習模組裏討論，故在此處從略。
