記得折射就是波進入另一種介質時，若波斜向入射介質分界面出現波速變化，波的傳播方向會改變。我們可以用所示的實驗來示範聲波折射的特性。

如所示，由揚聲器持續發出的聲波，會傳播至波源的若干距離外。聲波在某處的大小可藉微音器檢測，其波形會顯示在示波器上。為簡化說明，假設揚聲器發出的聲波呈直線波。現考慮把一個二氧化碳氣球或一個氫氣球放在揚聲器及微音器之間，從示波器上所示波形，可推斷：

細心留意的話會發現，聲波穿越氣球後，傳播方向便起變化。為甚麼聲音通過二氧化碳氣球後會變大，而通過氫氣球後卻會變小呢？

• 聲波在二氧化碳的速率比它在空氣中低，當從空氣傳播到二氧化碳時會發生折射；傳播方向折向法線。故此，二氧化碳氣球可以會聚聲波，情況就如凸透鏡會聚光線一樣。聲波經會聚後，在微音器所在的聲音便變大了。
• 相反，聲波在氫氣的速率比它在空氣中高，當從空氣傳播到氫氣時也會發生折射；但傳播方向折離法線。故此，氫氣球可以發散聲波，情況就如凹透鏡能發散光線那般。聲波經發散後，在微音器所在的聲音便變小了。

既然聲波有折射的特性，日常生活中會有些現象是源自這特性的嗎？

一個典型例子就是，當聲波在空氣温度不均勻的區域傳播時，由於空氣溫度愈高，聲速愈大，聲波在空氣中不同區域的速率便不同，令波向產生變化，造成折射。試考慮：

為甚麼會這樣呢？

(a) 這情況常見於日間，靠近地面的空氣温度會較高，聲波近地面時傳播得較快，故此其傳播方向便會偏離地面。而(b) 這情況則常見於晚間，靠近地面的空氣温度較低，聲波於近地面傳播得較慢，故此其傳播方向會偏向地面。

其實聲波這現象，乃跟水波愈靠近岸邊時，會愈折向法線而令波陣面與海岸線平行的現象，乃同出一轍（見模組《波的反射、折射和繞射》第二課）。