每天照鏡子的時候，有沒有想過為甚麼鏡子會照到自己呢？在風浪平靜的日子，平靜的水面仿似一塊偌大的鏡子，會反映出岸上風景的倒影（見）。其實，水中的倒影以及鏡中的物件，都稱為「像」(image)。當我們觀察平面鏡時，如中鏡子前的物件，其影像會出現在鏡中。這個影像看起來，仿佛是一件放置在鏡子後的物件一樣。究竟這個影像乃位於何處？它有甚麼特性嗎？我們可以運用光線圖和實驗，討論像的形成及其特性。

一點會發光的物體，可稱為點光源（）。在探究一整件實物的平面鏡像之前，可先討論點光源的平面鏡成像，找出點光源的像之準確位置。以下實驗便以燈泡發光的一點作為點光源，尋找像的位置：

從以上實驗的結果可總結出，點光源在平面鏡中的像有以下特性（）：

1. 點光源的像位於平面鏡後；
2. 連接點光源與像的直線，即 \(\text{OI}\)，乃垂直於鏡面；
3. 點光源至鏡面的垂直距離 \(\text{OM}\) \(=\) 像至鏡面的垂直距離 \(\text{MI}\)；
4. 點光源的像是虛像。

那麼虛像是甚麼呢？接下來，我們將會認識何謂虛像。

如前所述，平面鏡中的像是虛像（），那麼虛像 (virtual image) 是甚麼呢？要了解甚麼是虛像，先認識甚麼是實像 (real image)：

例如投影機投射在屏幕上的影像就是實像。要注意，實像形成時，來自物體上每點的光線會聚焦在實像上（）。現在討論回平面鏡。既然我們可以位於鏡前、從鏡中觀察到物體的像，假使我們如般，把一塊屏幕放在鏡後，並在鏡後觀察屏幕，屏幕上會如投影機的情況般，出現物體的像嗎？我們發現：

在平面鏡的情況，因為反射後的光線，實際上沒有在像的位置聚焦，影像不能投射在鏡後的屏幕上。我們會說平面鏡的像是虛像。即虛像就是：

雖然虛像不會發出光線，但只要我們望着虛像，便會接收到仿似來自虛像的光線，在視覺上感到有另一件物體在虛像的位置（）。