碳\(\text{-}14\) \((\ce{^{14}_{6} C})\) 是一種放射性同位素，它的半衰期為 \(5730\) 年。在考古學上，\(\ce{^{14}_{6} C}\) 被用於測定一些古生物的死亡年代，稱為「放射性碳定年法」 (radiocarbon dating)。

於自然界中，具有放射性的 \(\ce{^{14}_{6} C}\) 和不具放射性的 \(\ce{^{12}_{6} C}\) 是按固定比例存在的。它們都能與氧結合成二氧化碳，並通過呼吸作用進入生物體內。雖然 \(\ce{^{14}_{6} C}\) 處於不斷地衰變中，但在生物活著的時候，體內的 \(\ce{^{14}_{6} C}\) 可通過呼吸作用得到補充，令其含量保持恆定。當生物死亡後，呼吸作用停止，生物體內 \(\ce{^{14}_{6} C}\) 的含量因衰變而不斷減少，\(\ce{^{12}_{6} C}\) 的含量卻保持不變。因此，通過測定古生物中 \(\ce{^{14}_{6} C}\) 和 \(\ce{^{12}_{6} C}\) 的比例，可估算出它死亡的時間。

鈷\(\text{-}60\) \((\ce{^{60}_{27}{Co}})\) 是一種在各行各業被廣泛應用的放射源，它的半衰期為 \(5.27\) 年。

在農業上，\(\ce{^{60}_{27}{Co}}\) 可用於輻射育種、輻射防治蟲害和消毒食品等；在工業上，\(\ce{^{60}_{27}{Co}}\) 可用於無損探傷、輻射加工，以及裝置的調平和定位等等；在醫療上，\(\ce{^{60}_{27}{Co}}\) 被廣泛用於多種類型的癌症的放射治療。近些年，\(\ce{^{60}_{27}{Co}}\) 還被應用於在進行器官移植時，抑制人體的免疫反應。

一些放射性同位素，可被連接於體內特定組織 (如腫瘤或發生癌變的器官) 的分子上，用於疾病的診斷和治療。

例如，碘\(\text{-}131\) (\(\ce{^{131}_{53} I}\)，半衰期為 \(8\) 天) 和碘\(\text{-}125\) (\(\ce{^{125}_{53} I}\)，半衰期為 \(60\) 天) 可用於治療甲狀腺機能亢進。這類放射性碘被服用後，會集中於功能亢進的甲狀腺中，通過輻射，摧毀部分甲狀腺。此外，碘\(\text{-}125\) 還可用於治療前列腺癌和腦瘤。

放射治療 (radiotherapy) 的原理，是利用輻射破壞癌細胞的 DNA，從而阻止其進行細胞分裂。這與通常所認知的放射性同位素對生物體的危害，是不同的。輻射中毒 (radiation poisoning) 是指，在較短的時間內，放射性同位素釋放出大量輻射，干擾細胞分裂，從而引致中毒症狀。

離子式煙霧探測器是大多數居家、辦公場所或廠房內使用的煙霧探測裝置。這類煙霧探測器內含有一個小電池、分別連接電池正負兩極的兩塊金屬片、一些電子零件和一個鎇\(\text{-}241\) \((\ce{^{241}_{95} Am})\)放射源。

鎇\(\text{-}241\) 會釋放出 \(\alpha\) 粒子，令煙霧探測器附近的空氣被電離，從而在探測器的兩金屬片之間產生微弱的電流。一旦發生火警，煙霧粒子會進入探測器內，阻礙電板間離子的移動，令電流減弱。探測芯片感應到電流的變化，從而觸發警報。

煙霧探測器內的鎇\(\text{-}241\) 的份量很少 \(( <0.0002 \text{ g})\) ，且它的輻射只能在空氣中遊走幾厘米，因此，使用離子式煙霧探測器是安全的。

氚 \((\ce{^{3}_{1} H})\) 是一種放射性同位素，它會發生 \(\beta\) 衰變，釋放出電子。釋出的電子撞擊到熒光物質，可令其發出熒光。由於這是一個輻射發光的過程，不需電能，因此，氚燈被廣泛地應用於緊急出口標誌和手錶的照明上。