你或者曾經對於各種岩石的奇異姿態，嘆為觀止，但這卻是岩石因風化和侵蝕作用被損壞後的結果。岩石的風化作用 (weathering) 是指，因物理或化學變化引起的，外露的大塊岩石被分裂為細塊的緩慢過程。水、風、空氣和溫度變化都會引起風化作用。岩石的侵蝕作用 (erosion) 是指，因風化產生的岩石塊，被重力或一些流動的媒介 (如河流、海浪、冰雪或風等) 帶走的過程。
岩石會因為日夜溫差在日間膨脹，晚上收縮。由於岩石中混合了不同的礦物，因此它們的膨脹和收縮程度各不相同。這種差異產生的應力，會令岩石碎裂。這種現象在沙漠尤為普遍。
下雨時，雨水會積聚於岩石裂縫中。當溫度降低至攝氏零度以下時，積聚的雨水因結冰而膨脹，迫使岩石中的裂縫加大。如此反覆多次之後，石塊慢慢變得脆弱並裂開。
岩石中可溶於水的礦物會被水溶解，令岩石出現凹陷。
流動的水或海浪等，令已風化的岩石更易被磨損；同時，雨水、河水和海浪等亦會沖走岩石表面的石塊和礦物，造成岩石的侵蝕。
雨水亦能侵蝕岩石，特別是含有碳酸鈣的岩石。這是因為下雨時，空氣中的二氧化碳微溶於雨水，並與之反應，生成碳酸。碳酸呈酸性，能與碳酸鈣岩石發生化學反應，生成碳酸氫鈣。
\[\ce{二氧化碳 + 水 -> 碳酸}\]
\[\ce{碳酸 + 碳酸鈣 -> 碳酸氫鈣}\]
碳酸氫鈣是一種能溶於水的鹽，會隨著雨水被沖走，從而令碳酸鈣岩石被侵蝕。
隨著空氣污染的日益加劇，被排放到空氣中的污染物，如二氧化硫和二氧化氮等，會經由一系列反應，形成「酸雨」，這使得岩石的風化和侵蝕更為嚴重。
