羧酸可從一級醇和醛的氧化反應而生成；反過來說，羧酸的還原反應可生成一級醇或醛（取決於羧酸和還原劑的比例）。
羧酸的還原反應是指分子內的含氧量下降或含氫量上升。
從氧化數的角度來看，羰基中碳原子的氧化數下降。
羧酸可被輕微過量的四氫合鋁酸鋰還原為一級醇。
例如：乙酸可被輕微過量的四氫合鋁酸鋰還原為乙醇。
若果四氫合鋁酸鋰的分量控制恰當，羧酸亦可被還原為醛。
例如：當四氫合鋁酸鋰的分量控制恰當，乙酸可被還原為乙醛。
但要注意，四氫合硼酸鈉不能把羧酸還原為醇或醛。