如果粒子太大，粒子便不能藉擴散或主動轉運穿越細胞膜。一些單細胞生物（如變形蟲）和某些白細胞可以藉吞噬把大粒子運進細胞。

吞噬可視為細胞進食的過程，需要耗用能量。在這個過程中，細胞膜向內凹入，或延伸成稱為偽足的足狀部分，把大粒子包圍。

1. 一些單細胞生物藉吞噬獲取食物，例如變形蟲把食物粒子吞噬進細胞中；

2. 吞噬是保護身體免受病菌侵害的重要機制，如人和其他哺乳動物的某些白血細胞可以藉吞噬，殺死有害的微生物。