滲透作用是指水分子穿越差異透性膜的擴散，是一種特別的擴散形式。

當兩種濃度不同的溶液被差異透性膜分隔，並且溶質粒子不能穿越此膜時，水分子便會穿過此差異透性膜，從較稀的溶液向較濃的溶液淨移動。

滲透也可定義為水分子通過差異透性膜，從高水勢區域向低水勢區域的淨移動。