脂質由碳（C）、氫（H）和氧（O）三種元素組成，其中氫原子的數量遠遠多於氧原子的數量（超過兩倍），例如橄欖油化學式為 C₅₇H₁₀₄O₆。

脂質的生成：脂質由脂肪酸和甘油經縮合反應而成。甘油含有三個羥基（-OH），可與三個脂肪酸的羧基（-COOH）結合，失去三個水分子形成酯鍵。天然的脂質都含有甘油，不同脂質含有不同的脂肪酸。

脂肪酸：脂肪酸都含有一個羧基（-COOH），羧基是極性的，具有親水性。脂肪酸的其他部分由碳（C）和氫（H）構成的長鏈，是非極性的，具有疏水性。

脂質不溶於水，但易溶於有機溶劑，如乙醇和丙酮等。脂質的密度比水小。

脂肪和油
大多數的動物脂質是飽和的（碳鏈中不含雙鍵），在室溫下呈固態或半固態，如牛和豬的脂肪。而大多數的植物的脂質是不飽和的（碳鏈中含有雙鍵），在室溫下呈液態，如橄欖油，粟米油。

磷脂
脂質中與甘油結合的三個脂肪酸，若其中一個轉換成磷酸鹽(PO₄^3-)，便會形成磷脂。磷酸鹽是極性的，具有親水性，磷脂的其他部分則是非極性的，具有疏水性。 磷脂是細胞膜的重要組成部分，參看模組3

類固醇

1. 膽固醇：細胞膜的重要成分，他會限制磷脂的流動性；若攝入量過多，膽固醇會積聚在動脈壁上，使動脈壁增厚彈性降低，容易引發心臟病和中風。
2. 激素：類固醇對某些激素的合成極為重要，如雌激素、維他命 A 和維他命 D。

1. 能量儲備脂質是生物主要的能量儲備物質。脂質在動物中以脂肪組織，在植物中以油的形式存在。

2. 絕緣作用哺乳動物的皮下脂肪如同絕緣層，減少熱量的散失。

3. 防水層植物和昆蟲有一層脂質的蠟質角質層，能防止水分向空氣中揮發。

4. 保護內臟器官如腎臟中的脂質如同防震器，具有保護作用。

5. 細胞膜成分磷脂和膽固醇是細胞膜的主要成分，與細胞膜的選擇透過性和流動性有關。

6. 原料脂質是類固醇激素如雌性激素、膽鹽、維他命 A 和 維他命 D 的製造原料。