木本植物的木質莖中大部份組織是厚壁細胞，這些細胞壁厚、堅硬，支持植物挺立地面。如樹木木質部的木質導管，它們含有木質素，非常堅硬，支撐樹幹長期直立，並且其支持作用不受植物內水份多少影響。

木本植物的生長過程中，莖的形成層會不斷分裂，形成新的木質部與韌皮部。新形成的木質部推動老的木質部到樹的中央，使莖不斷加粗，支撐植物挺立。