B 細胞表面存在抗原受體，每種受體能特異性地識別某種特定的抗原。當病原體表面的抗原與 B 細胞表面的抗原受體結合後，在輔助 T 細胞的作用下活化 B 細胞。

活化的 B 細胞經分裂、增殖，形成一系列相同的 B 細胞克隆。

分裂後的 B 細胞進一步分化成漿細胞和記憶 B 細胞。

漿細胞遇到抗原能迅速產生大量抗體，對付入侵的病原體；記憶 B 細胞潛伏在體內，當同類病原體入侵時，記憶 B 細胞迅速分化成漿細胞，產生大量抗體來對付抗原，達到免疫效果。