糖尿病患者體內胰島素分泌不足，甚至缺少胰島素，肝不能吸收血液中的葡萄糖，血糖水平上升。由於腎不能完全重吸收葡萄糖，葡萄糖隨尿液排出體外，即尿糖。糖尿病患者因大量水份隨葡萄糖排出體外而缺水。進食後，健康人士的血糖水平能在較短時間內恢復至正常水平，而糖尿病患者長時間維持在高血糖水平，只有在注射胰島素後，血糖水平才會迅速下降。
