在一個群落中，每一個物種的角色都有所不同，這個角色稱為生態位 (niche)。
生態位包括該物種居住的生境 (habitat)，及其在群落中的生活方式（例如食物、活動時間等）。
非洲熱帶草原中四種生物的生態位 (請點擊進入)
物種多樣性 (species diversity) 量度一個群落中生物種類的多樣性，其中包括物種的數量 (richness，豐富性)，和每種物種的數量是否均衡 (evenness，均衡性)。
究竟有甚麼因素影響一個群落的物種多樣性？主要因素有兩個：
環境的艱難度 (toughness)：生活條件惡劣的環境，生物較難適應，物種的多樣性就會較低。例如在嚴寒的北極凍原地帶，面積達八百萬平方公里，只有約 \(120\) 種鳥類物種；而位於亞熱帶地區的香港，面積僅一千多平方公里，卻擁有超過 \(500\) 種鳥類物種！
環境的穩定度 (stability)：在不穩定的環境（例如時常發生山火，又或受到熔岩覆蓋的地方）之中，物種多樣性會較低。例如在時常發生山火的山坡地帶，只能找到禾草、蕨類等草本植物；而在一些多年沒有發生自然災難的地帶，卻能找到多種大型樹木、各種昆蟲、鳥類、哺乳動物等等。
穩定的地帶 (左) 比經常遭遇山水 (中) 或熔岩 (右) 的地帶擁有更高的物種多樣性
一個群落中數量最多，或整體生物量（biomass）最大的物種，被稱為優勢物種 (dominant species)。
若同時有幾個優勢物種在同一個群落，牠們就並稱為等優勢物種 (co-dominant species)。
例如在溫帶地區的北方常綠樹林地帶 (northern evergreen forest)，杉樹就是優勢物種。
杉林是北方常綠樹林地帶的優勢物種